气势汹汹的“三虎”和一心打虎的中国队三员大将都没有能打进决赛。第十九届世界杯男子乒乓球赛和人们开了一个不大不小的玩笑。
本次比赛10月15日拉开战幕。世界排名前十位的选手中，仅中国的王励勤缺阵，其余都参加了本次比赛。
自从去年的第44届世乒赛之后，所有高手只有这一次单打独斗的机会。而且，今年只有这次比赛可以产生乒乓球世界冠军。本次比赛还是乒乓球历史上奖金最高的一次，获得冠军的选手同时可以得到38000美元；亚军则是2万美元。
对中国男单运动员来说，这更是一次难得的机会。瓦尔得内尔、普里莫拉茨、萨姆索诺夫一年多来，多次在男单项目上抢足风头。年初，中国队总教练蔡振华将这三名劲敌比作“三只老虎”，战胜三虎就成了中国男单的首要任务。但一年来，中国队虽然一直苦练，主力选手孔令辉、刘国梁却始终没有机会与“三虎”见面。如今，三虎来了，中国队也派出了最佳阵容与之一较高下。孔令辉、刘国梁、马林三员大将，准备与三只老虎来个天地大碰撞。
本次比赛的16名选手先分为4个小组进行循环赛，每个小组的前两名出线。然后，出线的8名选手经过抽签，再进行淘汰赛，直至产生最后的冠军。结果，瓦尔德内尔、萨姆索诺夫；孔令辉、马林；普里莫拉茨、金泽洙；刘国梁、罗斯科普夫分列各小组的前两名，进入下一轮比赛。这样，进入八强的选手亚洲和欧洲各占4名，平分秋色。
尽管本次比赛的小组赛就打得很热闹，但小组中，中国选手没有与“三虎”交锋，悬念还是留在了后面。有趣的是，第二轮抽签的结果，中国运动员还是与三虎擦肩而过，马林与刘国梁火拼，孔令辉碰到了另一位欧洲名将罗斯科普夫。三虎中的普里莫拉茨与萨姆索诺夫相遇，瓦尔得内尔则与金泽洙交手。这样一来，中国选手与三虎的较量则至少要在半决赛中才能出现。然而风云突变。继马林负于刘国梁后，孔令辉被罗斯科普夫打败，前四名中只有刘国梁一位中国选手。接着，刘又在半决赛中输给了金泽洙。而三虎中的瓦尔德内尔负于金泽洙，萨姆索诺夫败于普里莫拉茨，普里莫拉茨又被罗斯科普夫打下“擂台”。三虎没有逞凶，中国队打虎不成，反而被“狼”咬得不轻。
中国队总教练蔡振华总结比赛时说，中国队在比赛中有两个错误：一是太想借助天时、地利、人和打一场漂亮仗，思想上有些急躁，遇到困难时解决的办法不多；二是注意力过早地集中在“三虎”身上，没有对其他选手作过细的准备。蔡振华说，中国运动员与欧洲和韩国选手之间实力相当，对谁都不能有丝毫放松。这次输球，给中国队再一次敲了警钟。
